La Gran Depresión de los años 30

Posteriormente a la Primera Guerra Mundial, la recuperación económica de los diferentes estados se complicó como consecuencia de una profunda depresión con bases en la influencia de EEUU en la economía mundial.

Tras la guerra, EEUU experimentó un fuerte crecimiento económico debido a las mejoras en los distintos procesos productivos que permitió un incremento en la demanda de productos duraderos como los automóviles o las viviendas. Dichas mejoras dieron una disponibilidad de innovaciones que hicieron aumentar a su vez el nivel de vida de la población. Este clima de optimismo animó a mucha gente a invertir sus ahorros en Bolsa. A esta etapa de crecimiento se la denomina los felices años veinte. Pero a pesar de las elevadas tasas de crecimiento, la economía de EEUU presentaba varios problemas en dos campos: en el sector agrario y en el sector industrial.

Podemos dividir los problemas agrícolas en el sector del trigo y los monocultivos de algodón. El sector del trigo tuvo que haber frente a la caída del consumo interior (puesto que con un mayor bienestar, la población substituía el pan por otros alimentos) y a la competencia internacional (ya que con la recuperación de Europa tras la guerra surgieron otras potencias exportadoras). Por su parte, los monocultivos de algodón eran explotaciones pequeñas y poco competitivas en relación con las grandes explotaciones que habían introducido variedades más productivas. Con vista a estos problemas, el estado tuvo que crear un organismo para comprar los excedentes y así evitar la caída de los precios agrícolas.
La guerra había provocado una fuerte demanda por parte de Europa que hizo subir rápidamente los precios de la agricultura, cosa que animó a los agricultores a mejorar sus explotaciones financiando dichas mejoras con créditos bancarios. Al final de la guerra los precios empezaron a descender y las explotaciones que se habían endeudado no tuvieron ingresos suficientes para hacer frente a los gastos de explotación y de crédito.

En el campo industrial, el cambio tecnológico (aplicación de la electricidad a la producción, montaje en cadena, introducción del camión, etc.) provocó un incremento de la producción en un 50%, pero este aumento no se vio reflejado ni en los salarios ni en los precios de venta.
A pesar de no verse reflejado en los salarios, el sentimiento por parte del proletariado era de mejora puesto que disminuyeron los precios agrarios (aumento del salario real), se redujeron las horas laborales y aumentó el trabajo femenino. En cuanto a los precios de venta, al aumentar la productividad y no bajar los precios, la acumulación de beneficios incrementó considerablemente, animando a los productores a producir cada vez más hasta llegar al punto en que la producción era mayor a la capacidad de compra de la población. Para evitar esta sobreproducción los empresarios decidieron paralizar las inversiones y desviar sus beneficios hacia las finanzas (financiar sus propios productos, conceder créditos a corto plazo al exterior o invertir en bolsa).

A principios de setiembre de 1929, toda esta especulación bursátil provocó que las cotizaciones dejasen de subir y empezaran a caer más rápido de lo que habían subido. El 24 de Octubre de 1929 pincha la bolsa llevándose al quiebre a millones de brokers, bancos y, con ellos, al 25% de la población al desempleo.

Como aportación personal, las causas del crack y las consecuencias que se derivaron pueden compararse con la crisis económica actual en cuanto a la especulación. La inversión española en los últimos años sobrepasaba sus posibilidades de endeudamiento pero aún así seguía incrementando con la finalidad de la especulación (inmobiliaria sobretodo), situación parecida a la de los años 20 en EEUU (especulación bursátil). Como consecuencia, muchas bancas y empresas se ven arrastradas a la quiebra y sectores como el inmobiliario o el automovilístico caen en picado.

Primera Guerra Mundial y consecuencias

La Primera Guerra Mundial (1914-1919) marca la división entre los siglos XIX y XX. Anteriormente a la guerra, la economía y la política de Europa predominaban en el mundo como consecuencia del buen funcionamiento del sistema de pagos y de los sistemas liberalistas que no permitían la actuación del estado en la economía. Tras la guerra, volver a la situación anterior fue imposible por las grandes destrozas que supuso la batalla a todos los niveles y en todos los sectores. De todas sus consecuencias explicaremos brevemente las siguientes:

- Demográficas: Europa experimentó una pérdida del 7% de la población (unos 23 millones de personas). Fueron tanto bajas militares como víctimas civiles. La mayoría de los fallecidos eran hombres jóvenes cosa que produjo un déficit de nacimientos y una relativa superpoblación femenina.

- Stock del capital: Dejando aparte la destrucción y la desaparición de muchas ciudades, los países que se vieron envueltos en la guerra tuvieron que vender activos al extranjero y frenar su inversión puesto que no disponían de capital suficiente para mantenerse en la guerra. Los países más afectados fueron Bélgica y Francia.

- Desequilibrios financieros: el método principal de financiación durante la guerra fueron los créditos bancarios, que rompieron las bases del patrón oro. Eso supone un déficit presupuestario elevado acompañado de inflación (por el aumento de oferta monetaria), desempleo y quiebras empresariales. Los países más afectados fueron Alemania y el imperio Austro húngaro. Los que menos, los países que se mantuvieron neutrales (España, Japón, EEUU,etc.). Cabe destacar que hubo países que salieron beneficiados como Francia e Inglaterra a partir de la imposición de condiciones a los países perdedores de la guerra.

- Producción industrial: solo mejoraron los sectores del acero, comunicaciones, maquinaria, transportes...Los demás experimentaron una disminución del ritmo de crecimiento tanto por la falta de trabajadores como por la tecnología obsoleta o la dificultad para conseguir créditos.

- Problemas estructurales: en cuanto a las relaciones económicas y comerciales internacionales.

- Problemas sociales: Las mujeres y trabajadores que han participado en la guerra reclaman su reconocimiento al terminarse. Surge el sufragio universal e incluso, en algunos países, el voto femenino.

- Problemas territoriales y humillaciones nacionales: A destacar los tratados de paz entre Francia-Alemania donde éste último pierde sus colonias en el extranjero, su flota de guerra y mercante, el territorio de Alsacia y Lorena,etc. y se le impone el pago de la recuperación de la guerra.

Como aportación personal, creo que algunos de los tratados de paz, como lo es el tratado de Versalles, se tomaron como una venganza personal (en este caso Francia sobre Alemania, que impuso sanciones que Alemania no podía cumplir). La intención de humillar a los vencidos solo creó más conflictos, puesto que a pesar de haber terminado la guerra, quedó en el aire un sentimiento de rencor y venganza que desataría situaciones conflictivas como por ejemplo el nazismo alemán o incluso conllevaría a una segunda guerra mundial en 1939.

Sistema internacional de pagos: Patrón Oro

Siglo XIX. Los métodos tradicionales de pago (típicos del siglo XVIII) empezaron a ser insuficientes y cada vez era mas necesario implantar un nuevo sistema que permitiera desarrollar la actividad económica e impulsar los intercambios con el exterior.

A lo largo de la historia, fueron muchos los bienes utilizados como medio de pago (denominado sistema de trueque) pero las características de éstos dificultaban los intercambios, pues no siempre podías conseguir lo que deseabas a cambio de lo que tenías. Así, se evidenció la necesidad de la moneda: portátil, divisible, permanente, difícil de falsificar y, por supuesto, aceptada por todos ya que podía ser convertida a oro, y eso le daba su valor.

Durante mucho tiempo, el valor nominal de la moneda coincidía perfectamente con su valor real pero, entre 1871 i 1914, se ideó un nuevo sistema que consistía en valorar la moneda en relación a algún tipo de metal. De esta manera, clasificaron los sistemas monetarios según monometálicos (un único patrón, oro o plata) o bimetálicos (moneda valorada tanto en oro como en plata).

Cabe destacar, pero, que rápido se abandonaron los patrones plata en ambos sistemas puesto que se abarató mucho este tipo de metal y condujo a una no-credibilidad de la moneda. Por esta razón se pasó al denominado patrón oro, donde el valor de la moneda quedaba respaldado por el valor que el oro tenía en sí mismo.
Los sistemas que quisieran unirse a este tipo de patrón debían tener libertad de circulación en el comercio, convertibilidad total de la moneda a oro o viceversa y una fuerza liberalizadora ilimitada para asegurar los pagos con la moneda patrón.

En mi opinión, el patrón oro fue una solución en su momento para incrementar la actividad económica y aumentar los intercambios exteriores, pero no me parece un sistema homogenio ni mucho menos global, puesto que el patrón oro se basa en las reservas de oro de las que disponga cada país y es sabido por todos que los recursos no están distribuidos de manera equitativa. Por lo tanto, mediante este sistema, se crean desigualdades internacionales, favoreciendo siempre a los países que dispongan de más reservas en vez de favorecer a los países que más necesiten estabilizarse en un mundo donde la competitividad comercial es necesaria para la evolución del país.

Surgimiento de la economía internacional II

Siguiendo con la entrada anterior, profundizaremos en las dos corrientes políticas surgidas a raíz del comercio internacional: el proteccionismo y el librecambio. El librecambio era adoptado por países ya industrializados que disponían de productos con precios competitivos a escala global y grandes volúmenes de exportaciones, como Inglaterra. En cambio el proteccionismo (se generalizó entre 1840 y 1870) fue adoptado por países que estaban en proceso de unificación nacional y/o industrialización que no eran lo suficientemente competitivos a escala global y que veían sus productos nacionales amenazados por productos exteriores a precios mas bajos. La solución para estos países fue la adopción de medidas arancelarias para encarecer al producto exterior o incluso cerrarle las barreras al país.

La apertura del comercio provocó también grandes movimientos migratorios durante el siglo XIX desde Europa hacía EEUU por causas políticas, religiosas o económicas y que tuvieron consecuencias de temática social como la disminución de la presión demográfica o la formación de nuevos grupos.

La suma de los intercambios de capital con los intercambios del factor trabajo provocó el crecimiento de la economía, que intentan explicar distintos corrientes teóricos ya en los siglos XVI-XVIII:

• Los arbitraristas: creían que el crecimiento de la economía se debía al crecimiento demográfico.


• Los fisiócratas, que basaban el crecimiento económico en el factor tierra.


• Los mercantilistas, basaban el crecimiento económico en el crecimiento mercantil.

En los siglos XVIII-XIX surge la escuela clásica con dos tendencias, la optimista (A.Smith) que sostenía el mecanismo de auto control del mercado a partir de la teoría de la mano invisible, y la pesimista (D.Ricardo y R.Malthus) que predicaba que los salarios (recursos) y lo precios (población) no crecían en la misma proporción. Mas adelante surge la escuela neoclásica (W.Rostow), con las teorías del crecimiento por etapas, el modelo de cambio estructural y los modelos estructuralistas de dependencia económica.
Finalmente, surge la economía neoinstitucional y evolucionista (J.Shumpeter y D.North) que no cree en el mecanismo de auto control mercantilista ni en la flexibilidad de precios sino en el control de la economía mediante instituciones.

Como opinión personal, creo que el proteccionismo, a pesar de ser una medida contraria al comercio internacional puesto que supone un obstáculo para las exportaciones de los demás países, es una medida necesaria para aquellas naciones que no están lo suficientemente integradas al comercio internacional por su baja competitividad. El librecomercio es un peligro para países aún no industrializados ya que, a pesar de dar grandes beneficios a los países ya industrializados, dejan atrás a aquellos que aún no están integrados aportándoles más dificultades para la integración. En mi opinión, el librecomercio sólo sería equitativo si todos los países fueran igualmente competitivos, aunque quizás, bajo esta condición, dicha política carecería de sentido...

Surgimiento de la economia internacional

En el campo del comercio, de los años 1840 a los 1870s, se observó un fuerte incremento del intercambio internacional de productos, especialmente en Europa y a nivel intraeuropeo (a destacar países con un gran volumen de intercambio internacional como Alemania, Francia o Rusia). Estos países y EUA comercializaban manufacturas a cambio de materias primas y alimentos del resto del mundo. Cabe destacar que el crecimiento económico que supuso el comercio internacional causó grandes movimientos migratorios (también por causas políticas y religiosas).

El surgimiento de la economía internacional provocó grandes impactos sociales y económicos por el incremento de desigualdades que suponía. En el campo de lo social, países como EUA propusieron políticas de limitación a la inmigración. En el campo de lo económico, los países que estaban iniciando la industrialización y no estaban preparados para competir en una economía de ámbito internacional propusieron el proteccionismo, método por el cual podían encarecer los productos de otros países. Por contra, países ya industrializados optaron por el librecambio.

En mi opinión, el inicio del comercio internacional fue uno de los pilares básicos que sujetan la economía actual puesto que hoy en día ningún estado sería capaz de proclamarse autosuficiente para siempre. Los recursos, tanto básicos como manufacturas, están distribuidos de manera desigual por todos los continentes y es necesario ponerlos al alcance de todos mediante el intercambio internacional.

Segundo círculo de difusión

Anteriormente a los países comentados en la última publicación, hubo un segundo círculo de difusión de industrialización que se puede clasificar en tres zonas principales:

- Países del centro-norte de Europa (Escandinavia y Holanda), que no pudieron participar en la primera revolución industrial por escasez de recursos, experimentaron un crecimiento a partir de 1870 debido a la exportación de materias primas, mejoras en los transportes, inversiones de capitales extranjeros o la división internacional del trabajo, entre otras.

- Los países Mediterráneos no disponían del capital suficiente para las inversiones que suponía la industrialización ni de un mercado lo suficientemente amplio. En el caso de Italia, no fue hasta 1870 cuando culminó su unificación, cosa que ayudó a incrementar el mercado. Aún así, no fue hasta 1894 cuando se experimentó un verdadero crecimiento gracias a la inversión de capitales extranjeros, la electrificación, el impulso del sector textil y la producción de maquinaria.

- Los países del este (Russia y Japón). El mayor obstáculo de Russia fue la falta de mercado. El impulso a la industrialización tuvo que proceder del estado, que desarrolló, sobretodo, los sectores de la indústria pesada, la química, la textil y la red ferroviaria. En el caso de Japón, la industrialización se produjo con fines militares al ver la situación de China, que quedó bajo el control de los países europeos. Imitando este comportamiento, Japón empezó a ocupar territorios extranjeros de donde podía obtener materias y vender sus productos.

Primeros paises industrializados

Los primeros países en adoptar las medidas industriales británicas fueron Bélgica, Suiza, Francia, Alemania y Estados Unidos. Gran Bretaña fue la primera potencia en desarrollar la industrialización a pesar de que vivió un declive industrial como consecuencia de la competencia cada vez mas fuerte que surgía. Destacamos:

• Bélgica. Era un país próximo a Inglaterra y tenia los recursos necesarios para la industrialización. La constitución liberal, la transferencia de técnicos especializados desde Gran Bretaña o la construcción de redes ferroviarias fueron otras de las causas de la industrialización en este país.
• Suiza. A pesar de ser un país pequeño y no tan próximo a Gran Bretaña, fue uno de los primeros países europeos en industrializarse. Eso se debe a que la escasez de recursos naturales quedaba compensada en parte con la gran cantidad de talleres de los que disponía y del especializado recurso humano del que constaba, que se especializó en maquinarias complejas.
• Francia y Alemania. Francia consiguió especializarse a pesar de ser un país con un crecimiento demográfico bajo y de especialización agrícola. El tamaño y su situación geográfica en el mapa europeo requería un fuerte avance en comunicaciones, igual que pasaba con Alemania, que no tenia unidad de estado pero que contaba con un recurso humano creciente y industrias de bienes de capital.
• Estados Unidos. Contaba con mucha variedad de recursos, la proximidad cultural con Gran Bretaña y la atracción de emigrantes que acudían al país para enriquecerse rápidamente. Otras causas importantes para explicar la industrialización en Estados Unidos fueron, entre otras, la independencia o la expansión geográfica progresiva acompañada de la adopción de transportes como el ferrocarril o la navegación a vapor para conectar un territorio de esas dimensiones.

Las ventajas de Estados Unidos en cuanto a recursos y otros factores anteriormente citados provocarán una aceleración de crecimiento respecto a Europa y dejará entrever a un Estados Unidos que se convertirá, en poco tiempo, en la primera potencia económica mundial.